奖励与惩罚是家长最常用的两个工具，但两者都可能被误用。使用得当时有助建立秩序，使用不当时，则可能令孩子只为取得奖励而行动，或只为避免惩罚而应付。
奖励适用的情境
奖励适合用于需要反复才能形成习惯的行为，例如收拾书本、按时作息。这类行为短期内看不到效果，需要外在诱因协助开始。奖励的时机应紧接在行为之后，并让孩子知道奖励对应的是哪一项行为。
奖励不适用的情境
不应以物质奖励换取孩子本就应该做的事，例如礼貌、准时完成功课。用奖励维持这些行为，一旦停止外在奖励，行为亦会停止。
家长最容易忽略的一点：奖励的最大风险是孩子只做为了取得奖励的事。若奖励与某项行为长期绑定，孩子会把该行为视为换取奖励的手段，而不是应做的事。表现的形式是：在有奖励时表现良好，没有奖励时则回复原状。这种情况一旦形成，撤走奖励会令行为完全停止。
惩罚的适用情境
惩罚适合用于需要即时制止的行为，例如伤害他人或破坏物件。惩罚的原则是与行为直接相关，且在事后立即执行。由于惩罚难以产生正向的引导效果，应尽量减少使用，并在前段先建立清楚的行为规则。
更有效的替代做法
- 描述行为而非贴标签：说明具体行为，而非评价孩子本身。
- 提供选择：在可接受范围内让孩子决定，避免正面冲突。
- 先修正行为再谈关系：关系需要时间建立，行为规范则可立即执行。
下一步：检视目前的奖励安排，确认每一项都对应一项需要反复练习的行为，并取消那些对应孩子本应做到的事项的奖励。