称赞孩子的方式，会影响他们面对困难时的反应。称赞天赋，令孩子把成功归因于能力；称赞策略，则令他们把成功归因于方法。
称赞天赋的副作用
当孩子相信自己的能力是固定的天赋，遇上困难时会理解为「我不够好」，因而选择避免挑战。在这项信念下，失败代表能力不足，而非方法需要调整。
称赞努力的副作用
单纯称赞努力同样有风险。孩子会推论自己原本能力不足，需要靠努力补上。若最终成功，可能加深对能力的怀疑；若失败，则证实了原本的推论。
较有效的做法：描述策略
较可行的做法是描述孩子使用的具体方法，而非评价结果。
家长最容易忽略的一点：称赞的重点应是可重复的做法。例如「你把题目读完才作答，这个习惯帮到你」是可重复的策略；「你好聪明」则指向无法改变的特征。此项区别在孩子遇上困难时最为明显。
可以采取的替代说法
- 描述具体做法：说明孩子做了什么，而不是他有多聪明。
- 承认难度：直接说出这次的题目较难，而非暗示孩子应该做得到。
- 容许失败：让孩子知道考试不理想不会改变家长的态度。
最后一项尤其重要。孩子若相信失败会令家长失望，遇到困难时会倾向隐瞒。
下一步：检视自己过去一周对孩子的称赞，记下每一句。若当中有指向能力或天赋的说法，下一次改为描述他使用的做法。