稱讚孩子的方式，會影響他們面對困難時的反應。稱讚天賦，令孩子把成功歸因於能力；稱讚策略，則令他們把成功歸因於方法。
稱讚天賦的副作用
當孩子相信自己的能力是固定的天賦，遇上困難時會理解為「我不夠好」，因而選擇避免挑戰。在這項信念下，失敗代表能力不足，而非方法需要調整。
稱讚努力的副作用
單純稱讚努力同樣有風險。孩子會推論自己原本能力不足，需要靠努力補上。若最終成功，可能加深對能力的懷疑；若失敗，則證實了原本的推論。
較有效的做法：描述策略
較可行的做法是描述孩子使用的具體方法，而非評價結果。
家長最容易忽略的一點：稱讚的重點應是可重複的做法。例如「你把題目讀完才作答，這個習慣幫到你」是可重複的策略；「你好聰明」則指向無法改變的特徵。此項區別在孩子遇上困難時最為明顯。
可以採取的替代說法
- 描述具體做法：說明孩子做了什麼，而不是他有多聰明。
- 承認難度：直接說出這次的題目較難，而非暗示孩子應該做得到。
- 容許失敗：讓孩子知道考試不理想不會改變家長的態度。
最後一項尤其重要。孩子若相信失敗會令家長失望，遇到困難時會傾向隱瞞。
下一步：檢視自己過去一週對孩子的稱讚，記下每一句。若當中有指向能力或天賦的說法，下一次改為描述他使用的做法。